Es ist ein trüber, nebeliger Oktober-Montag, herbstliche 15 Grad. Drinnen herrscht geschäftiges Treiben. „Können wir draußen sitzen?“, fragt Arnautović. Und fügt mit ernster Miene an: „Wände haben Ohren.“

Danijel Arnautović, 37, wirkt wie eine Kopie seines drei Jahre jüngeren Bruders Marko. Er ist von ähnlicher Statur, groß und bullig, plustert sich genauso auf, macht die Schultern breit, streckt die Brust nach vorn. Er geht wie er (Gangsta-Style), schaut wie er (immer etwas grimmig) und spricht wie er (eine Mischung aus Checker und Schmähbruder). Und doch hört er zur Begrüßung immer denselben Satz: „Wo ist Marko?“ Marko Arnautović, 34, ist der Superstar der Familie – und der schillerndste Sportler des Landes. Ein ganzkörpertätowierter Rekordnationalspieler, zweitbester ÖFB-Torschütze aller Zeiten, ein internationaler Star und Ballzauberer, oft ehrfürchtig „Astronautović“ genannt.

Danijel Arnautović führt unweigerlich ein Leben im Schatten seines kleinen Bruders. Dabei ist seine Rolle nicht unwesentlich: Seit über zehn Jahren ist er Markos Berater – und damit der Strippenzieher des millionenschweren Arnautović-Familienbetriebs.

Die Brüder Arnautović wachsen in einer 20-Quadratmeter-Wohnung auf – ohne Badezimmer, das WC am Gang. Gebadet wird in einer Plastikwanne mitten im Raum. Der serbische Vater, ein Tischler, und die österreichische Mutter, eine Zahnarzthelferin, arbeiten rund um die Uhr. Zusätzlich übernehmen sie die Kantine des Floridsdorfer AC.

Die Brüder Arnautović wachsen in einer 20-Quadratmeter-Wohnung auf – ohne Badezimmer, das WC am Gang. Gebadet wird in einer Plastikwanne mitten im Raum. Der serbische Vater, ein Tischler, und die österreichische Mutter, eine Zahnarzthelferin, arbeiten rund um die Uhr. Zusätzlich übernehmen sie die Kantine des Floridsdorfer AC. Die Brüder treiben sich in Fußballkäfigen herum. „Jeder hatte sein Revier“, erzählt Danijel, „Jugos, Türken, Georgier.“ Sie selbst waren „die Platzherren vom Floridsdorfer Spitz“. Es wird gespielt und geprügelt. Danijel sieht sich in einer Art Erzieherrolle. Seinen Bruder steckt er ins gegnerische Team, zu den Älteren. „Ich wollte es ihm schwerer machen, damit er sich durchzusetzen lernt.“ Das gelingt. Als die beiden Buben zu einem Probetraining bei Rapid Wien antreten, wird Marko aufgenommen. „Zu mir haben sie gesagt, ich soll wieder gehen.“ Dabei gelten beide als talentiert, aber schwierig. Auch Marko wird (mit etwas Verzögerung) überall weggeschickt: bei Rapid, der Austria, der Vienna. Er habe nie gefolgt, erzählt Danijel. „Wenn der Trainer gesagt hat, er soll passen, hat er geschossen.“ Marko landet im Nachwuchs des Drittligisten FAC, das Talent droht zu versanden. „Ich war für Marko der große Bruder, er wollte immer so sein wie ich“, erklärt Danijel, der gerne feierte und mit Frauen unterwegs war. „Ich habe ihm gesagt: Wenn du was erreichen willst, dann darfst du dir von mir nichts abschauen.“

Beim Floridsdorfer AC rät ein erfahrener Trainer der Familie, Marko ins Ausland zu schicken. Er besorgt der Familie auch einen Berater, den Holländer Rob Groener, der ein Probetraining bei Twente Enschede vermittelt. Die Holländer sind begeistert, verpflichten den 17-jährigen Marko sofort. Der Familie wird klar: Aus dem Buben wird was, er kann Profi werden – und das verändert alles. Marko ruft zu Hause an und erklärt: „Alle rauf, die Familie muss unbedingt mitkommen.“ Die Eltern zögern erst, doch dann geben sie ihre Jobs auf. „Er ist mein Fleisch und Blut“, habe der Vater gesagt, „wenn er mit dem Fußball abstürzt, dann soll ich mitstürzen.“ Auch Danijel, gelernter Bankkaufmann und beim Viertligisten Post SV aktiv, zieht nach Holland, weiß aber anfangs nicht recht „wohin mit mir“. Er besucht ein Probetraining beim Drittligisten Haaksbergen – und floppt. „Ich wollte eine Doppelschere machen, also diesen Übersteiger, rutsche aus und fliege mit dem Kopf auf den Kunstrasen. Es war beschämend.“ Doch er will in der Nähe seines Bruders sein und beißt sich durch. „Wir halten als Familie zusammen“, sagt Danijel und macht einen entschlossenen Gesichtsausdruck. „Was hat heutzutage noch einen Wert? Ein Auto, ein Haus, Kaviar? Auf Vater, Mutter, Bruder kannst du dich verlassen.“

Wenn Danijel Arnautovic heute von seinen Geschäften erzählt, fallen die großen Namen der Fußballwelt: Mourinho, Roma, Milan. Er sei mittlerweile mit einflussreichen Funktionären und Agenten befreundet, betont er. Den Rabauken aus Jugendtagen strahlt er nicht aus.

Es meldeten sich russische und türkische Vereine, der AC Milan war kurz Thema. Am Ende wurde es wieder ein Mittelständler: der FC Bologna. In Österreich packten ein paar Altstars die Häme aus, bezeichneten Arnautović als überbewertet. Seinen Bruder macht das immer noch wütend.

Manche in Österreich, vor allem aus der Spielerberatungsszene, fragten sich derweil: Hat Danijel seinem Bruder nun die Karriere geebnet – oder Marko seinem Bruder? Denn auf den großen Coup wartete Marko Arnautović lange vergeblich. Er spielte erfolgreich bei West Ham, wurde zum Publikumsliebling – und dann flatterte tatsächlich ein reizvolles Angebot herein. Der Trainerstar José Mourinho wollte Arnautović zu Manchester United holen. Alle rieben sich bereits die Hände. Doch es lief wie so oft in seiner Karriere: ein bisschen Hoffnung, ein bisschen Pech. Mourinho wurde entlassen, der Deal platzte.

Stattdessen trudelte eine Anfrage aus China ein, kein Topklub wie gewünscht, aber äußerst lukrativ. Shanghai SIPG bot 25 Millionen Euro Ablöse und zwölf Millionen Jahresgehalt, netto. „Marko fragte: Was soll ich machen? Ich sagte: Das ist schon sehr viel Geld.“ Arnautović ging nach China. Und auch Danijel kassierte eine Provision „auf gehobenem Standard“. In Europa sprachen viele vom geldgierigen Kicker, der den sportlichen Erfolg opfere. Zwei Jahre blieb Arnautović in Shanghai, ohne Frau und seine Kinder, die in England zur Schule gingen. Und dann kam Corona: Dauerlockdown im strengen Regime. Die Mutter schickte Päckchen mit Knabbernossi. „Bei der Euro 2021 hat er zu mir gesagt: Bring mich da raus, das Geld ist mir das nicht wert.“

Leichter gesagt als getan. Es meldeten sich russische und türkische Vereine, der AC Milan war kurz Thema. Am Ende wurde es wieder ein Mittelständler: der FC Bologna. In Österreich packten ein paar Altstars die Häme aus, bezeichneten Arnautović als überbewertet. Seinen Bruder macht das immer noch wütend, er beugt sich nach vorn und sagt: Vom Talent her habe es „nie etwas Besseres in Österreich gegeben als Marko. Toni Polster war ein sehr guter Goalgetter. Aber wegen Toni Polster ist man nicht ins Stadion

gegangen. Man geht wegen einem Spieler wie Marko.“ Marko sei sich manchmal „selbst im Weg gestanden“, räumt Danijel ein. „Aber dass ein Peter Pacult über Marko redet, ist ein Wahnsinn. Der hat für den österreichischen Fußball nichts geleistet. Ein Länderspieltor! Peter Pacult ist nicht einmal der linke Fuß von Marko.“

Praktischerweise könne sein Bruder Kritik in Leistung umwandeln, erklärt Danijel. „Justament“, sage er sich dann. Und tatsächlich: Er schlägt in Bologna ein, erzielt Tor um Tor, 15 Treffer in einer Saison. Die Gazetten vergleichen Arnautović mit Arnold Schwarzenegger. Topklubs klopfen an, die Brüder verhandeln. Doch es kommt wieder etwas dazwischen: Bologna-Trainer Siniša Mihajlović – ein Kindheitsidol der beiden und mittlerweile ein Freund der Familie – erkrankt schwer und bittet Marko, zu bleiben. Er bleibt. Doch wenig später wird Mihajlović entlassen, und der neue Coach setzt Arnautović auf die Bank. Nun wird er unruhig. „Er hat mich angerufen“, erzählt Danijel, „gefragt, wo jetzt die Topklubs sind, und mich provoziert: ‚Ich dachte, du wirst das machen, aber du hast es nicht gemacht.‘“ Danijel fühlt sich in seiner Ehre gekränkt. Also beginnt er zu grübeln. „Ich wusste, dass Inter noch einen Stürmer braucht – und ich kannte den Sportdirektor, bin seit Jahren mit ihm befreundet.“ Er schickt ihm eine Kurznachricht aufs Handy, mit den Worten: „Ich weiß, was du brauchst – und ich habe, was du brauchst.“ Und siehe da: Marko Arnautović unterschreibt kurz darauf bei Inter Mailand und wird wie ein Fußballgott empfangen.

Wie geht es mit seinem Bruder weiter, der gerade eine Oberschenkelzerrung auskuriert? Bis 2025 bei Inter bleiben. Und dann? „Mal sehen, was der Körper zulässt, man soll es nicht übertreiben.“ Am Ende noch zum Abkassieren in die Wüste? Er schüttelt den Kopf. Ist das ein klares Nein?

Ende gut, alles gut? Wie bilanziert der CEO des Familienbetriebs? Natürlich wäre eine konstante Weltkarriere schön gewesen, sagt er. Aber Marko sei „überall Bestverdiener gewesen“, habe in den stärksten Ligen der Welt gespielt und nun – kurz vor dem Ruhestand – einen Vertrag bei einem Topklub. Was will man mehr? Ob er seinen Bruder, den Fußballstar, manchmal beneide? „Nein“, sagt er wie aus der Pistole geschossen. „Diesen Stress, den Fußballer haben, möchte ich nicht. Auch wenn du krank bist, musst du liefern. Du kannst nicht mehr in Ruhe Essen gehen, weil immer einer kommt und sagt: ‚Foto!‘“

Er selbst verbringe gerade viel Zeit mit seiner Frau und seinen beiden Kindern in Pottendorf, wo er ein Haus gebaut hat. Auch seine Eltern besitzen mittlerweile einen kleinen Bungalow, erzählt er. 130 Quadratmeter, nichts Besonderes. „Sie sind bescheiden.“ Der Onkel bekam zum Sechziger einen VW Golf geschenkt. Marko investiere in Immobilien. Er selbst habe ein paar Autos, ein schönes Haus, er leiste sich exklusive Urlaube, „aber ich fahre nicht in den 1. Bezirk und mache einen auf dicke Hose, sondern gehe am Wochenende lieber zum Ethno-Grill in Eisenstadt essen“. Ob er wie sein Bruder finanziell ausgesorgt habe? Er zuckt mit den Schultern. „Man verdient natürlich sehr gut, hat aber auch laufende Kosten.“ Gut, dass es im Fußballgeschäft genügend Arbeit gibt. Dem Präsidenten des FC Genua hat er gerade am Telefon verraten, dass er da einen Spieler für ihn hätte, einen „der wenig kostet, aber viel Potenzial hat“. Wie geht es mit seinem Bruder weiter, der gerade eine Oberschenkelzerrung auskuriert? Bis 2025 bei Inter bleiben. Und dann? „Mal sehen, was der Körper zulässt, man soll es nicht übertreiben.“ Am Ende noch zum Abkassieren in die Wüste? Er schüttelt den Kopf. Ist das ein klares Nein? „Wenn man mit 36 noch einmal ein Angebot aus Saudi-Arabien kriegt, wer weiß?“ Er selbst jedenfalls wolle auch ohne seinen Bruder im Geschäft bleiben – aber ohne Stress, er bevorzuge die Ruhe. „Ich bin oft in London, Manchester, Rom und Milano, das ist erdrückend.“ Manchmal, so erzählt er, gehe er von seinem Haus in Pottendorf ohne T-Shirt und mit Badeschlapfen zur Trafik Zigaretten holen. In der Ortschaft sei er beliebt. Er, der große Bruder von Marko Arnautović. Zu den Verkäuferinnen im Blumengeschäft sage er dann im Vorbeigehen: „Wie geht’s meinen schönen Frauen heute?“ Zuletzt habe er eine Pensionistin, die sich verlaufen hatte, zurück ins Altersheim gefahren – mit dem Cabrio. Und abends klopfen gerne Kinder an seine Tür. Was sie von ihm wollen? „Sie fragen: ‚Wo ist Marko?‘“